破晓霜雾薄薄笼着青石关。

一夜晚风涤荡战火浊气，晨起的风微凉清透。

外城焦黑的断壁残垣依旧醒目，满目疮痍仍在无声诉说昨夜的血战惨烈。

可内城之中，缕缕炊烟次第升起，袅袅盘旋而上。

熬过生死绝境，幸存的将士们早已起身忙碌。

有人修补城砖，有人清点军械，有人照料伤兵。

历经浩劫的城关，终于漾开一丝久违的，近乎奢侈的松弛安稳。

城头风静，天光柔和。

苏清南独立垛前，静望北方地平线。

往日终年翻涌黑云，煞气蔽日的极北之地，此刻安静得陌生。

北冥海方向只剩几缕浅淡灰云悬浮天际。

血海尸山，烽火魔潮，尽数散去。

身后传来轻缓脚步声。

白璃端着一碗冒着热气的糙米粥，缓步走近，将温热瓷碗递到他身前。

苏清南抬手接过，低头抿了一口。

清淡无味。

他微微蹙眉。

“没放盐……”

白璃语声平静自然。

“陆岑把所有盐巴都收拢了，优先供给重伤兵士！伤患体虚，需盐力固气血！”

苏清南失笑，低头看着碗里纯白的粥米。

“这般说来，我这个大乾皇帝，倒是连一口盐粥都不配吃了。”

白璃抬眸看他，眼神澄澈认真。

“你没有皮肉外伤，但连日鏖战，神魂耗损，也算半个病号。清淡饮食，利于调息养神。”

苏清南不再辩驳，低头将一碗淡粥喝得干干净净。

粥碗刚空，嬴月与青栀并肩登上城头。

青栀一身轻甲利落飒爽，星辰道体彻底稳住，气色已然大好。

嬴月换了一身墨色戎装，眼底阴霾尽数散尽，重归清亮有神。

她目光扫过二人，语声清朗。

“休整完毕，该启程归京了。”

苏清南微微颔首。

他召来陆岑，下达最后军令，命其带领余下守军加固城防，修缮残垣，重整哨岗。

又留下一队青栀亲自挑选的亲卫，协助驻守城关。

陆岑单膝跪地，甲叶铿锵作响。

“臣遵旨！誓死守稳青石关，绝不辜负陛下所托！”

苏清南抬手轻轻拍在他肩头，未曾多言。

青石关的每一寸冻土都浸染将士热血，这群浴血死守的铁血儿郎，早已将性命与城关牢牢绑定。

只要他们尚在，北境国门便永远不倒。

城下队伍整装待发。

白璃，青栀各自翻身上马。

濮阳无畏不知何时摸出个酒葫芦，斜倚马背，悠哉悠哉抿着小酒。

青栀伸手数次想去抢夺，都被他灵巧躲开，气得鼓着腮帮。

嬴月轻夹马腹，骏马扬蹄，率先朝着南方官道疾驰而去。

苏清南翻身上马，最后一次回望。

城头那面残破帅旗迎着晨风猎猎舒展，旗面布满刀痕灼孔，却依旧傲然挺立。

像是为这座浴火重生的城关送别，也像是向万里山河宣告，乱世将尽，太平将至。

南归路途，远比北上驰援时坦荡温柔。

冰雪尽数消融，凛冽北风化作温柔暖风。

曾经被战火灼烧得寸草不生，被煞气侵蚀得死寂荒芜的北境荒原，正以惊人的速度复苏生机。

道旁一簇簇细碎野花破土而出，白的，黄的，淡紫的，星星点点铺满原野。

沿途村落早已恢复人烟。

破败屋舍修缮一新，炊烟袅袅，鸡犬相闻。

路边常有布衣孩童追着队伍奔跑嬉戏，一张张稚嫩脸庞上漾着纯粹明媚的笑意。

“陛下万岁！大乾万岁！”

清脆童声响彻原野，干净又赤诚。

青栀心生柔软，抓出一把军中干粮，轻轻扬手抛落路边。

孩童们欢呼着争抢，捧着干粮笑着跑远。

白璃端坐马上，望着这幅人间烟火图景，轻声感慨。

“人归故土，大地复苏，孩童敢笑，烟火重燃。这才是乱世终结该有的模样。”

苏清南策马并行，语声沉稳厚重。

“这便是我们浴血厮杀，以身护道的全部意义。”

白璃侧首望他，抬手在温柔风中轻轻虚握。

“能换此人间，我所有付出，所有执念，半点不亏。”

行至北境十四州腹地，南北商道已全面恢复畅通。

沿路商旅往来不绝，货郎挑着担子沿街叫卖，吆喝声此起彼伏，热闹鲜活。

一名货郎望见青栀，笑着扬声叫卖。

“这位女将军。北地新摘的脆枣，清甜多汁，尝尝鲜。”

濮阳无畏不知何时窜到货郎身前，丢下一小块碎银，麻利拎起一大包脆枣，乐呵呵折返。

青栀又气又急。

“师叔……你哪来的银子？”

濮阳无畏捏起一颗脆枣扔进嘴里，笑得狡黠。

“苏小子给老夫发的月钱，存着就是为了此刻解馋！”

苏清南头也不回，淡淡出声。

“下次再敢偷偷摸我钱袋，你便下马徒步走回乾京。”

濮阳无畏讪讪一笑，乖乖把脆枣分给众人。

当日入夜，队伍行至一处废弃古驿站，就地扎营歇息。

篝火熊熊燃起，跳动的火光染红周遭夜色。

濮阳无畏架起野兔在火上慢烤，油脂滋滋滴落，香气四溢。

“老夫这辈子，跟着你们南征北战，半条老命都差点交代在北境。此番回京，只求御膳房给我炖一锅十全大补汤。”